Ovce a telefon | Věda a život
Pokusné ovce Alexandra Bella se pasou na jeho pozemku ve východní Kanadě. Nyní je zde pamětní park a muzeum vynálezce, ale žádné ovce se tam nechovají.
„Je úžasné, jak jsme všichni nevšímaví ke každodennímu životu kolem nás. Ovce je velmi běžné zvíře, každý z nás, dokonce i obyvatel města, viděl ovce více než jednou, je víceméně obeznámen s jejich vzhledem a zdá se, že dokáže odpovědět na jednoduchou otázku: kolik struků má ovčí vemeno?
Tak začal článek publikovaný v roce 1912 v americkém vědeckém časopise Science. Autorem byl Alexander Graham Bell, známý jako vynálezce telefonu.
Poté, co Bell získal značnou sumu peněz za patent „mluvícího telegrafu“, jak se jeho vynálezu zpočátku v novinách nazývalo, koupil Bell v roce 1889 v Kanadě na ostrově Cape Breton Island rozlehlé panství, které mimo jiné zahrnovalo i stádo ovcí. Zde vynálezce, jako člověk všímavý a přemýšlivý, upozornil na kuriózní skutečnost: ovce má na vemeně zpravidla dvě bradavky a rodí jedno nebo dvě jehňata, zřídka více. Například prasata a psi, kteří mají několik bradavek, mají mnohem větší vrh – prasata tedy mohou mít více než deset selat (a 10-14 bradavek). Je možné vyšlechtit plemeno ovcí, které by mělo více struků? Tyto ovečky by mohly živit početnější potomstvo a rodit tedy více jehňat.
Tak začal vynálezcův nejdelší experiment, který pokračoval 32 let i po jeho smrti.
Bell vzal věc vážně: pro každou hlavu svého stáda založil „soubor“, ve kterém uvedl pohlaví, barvu, počet bradavek, počet sourozenců a sester ve vrhu a u samic také plodnost.
V první sezóně byla polovina vyrobených jehňat dvojčata. Z ovcí se dvěma struky produkovalo 24 % dvojčata a z ovcí s jedním nebo dvěma více struky (jsou obvykle rudimentární a produkují málo nebo žádné mléko) 43 % produkovalo dvojčata. Nadějný experimentátor zahájil program selekce a křížení a také po celé oblasti roznesl inzeráty s nabídkou odkoupení ovcí s extra struky.
Již v roce 1904 Bell hlásil Národní akademii věd, že úspěšně získal stádo se čtyřmi funkčními struky a byli tam i jedinci s pěti nebo šesti a dokonce se našel jeden se čtyřmi na jedné straně vemene a dvěma na druhé. Pravda, bahnice s více mammami se nevyznačovaly zvýšenou plodností, ale za prvé bylo stádo malé a za druhé by se možná plodnost s věkem ovcí dále zvýšila (to se stává u běžných ovcí). Ke křížení experimentátor vzal samice a samce se zvýšeným počtem bradavek (berani, stejně jako samci mnoha savců, mají „náznaky“ mléčných žláz).
V sezóně 1911 měla více než polovina narozených jehňat šest struků. Bell si ale brzy uvědomil, že jeho původní myšlenka – že ovce s mnoha mammacemi by byly také plodné, protože by mohly kojit více jehňat – byla špatná. Plodnost je dána mnoha dalšími faktory a geneticky nesouvisí s počtem struků na vemeni. A přesto doufal, že se mu podaří získat plemeno, které bude trvale produkovat pár jehňat a oba dobře živí (u běžných ovcí musí být trojčata a často i dvojčata krmena kravským mlékem s přísadami). Bell každopádně dokázal, že počet struků na vemeni je proměnlivý a dědičný znak. Pravda, potomci šestizubých ovcí a beranů tuto vlastnost vždy nezdědili. Bell navíc, protože nebyl profesionálním chovatelem dobytka, přehlédl skutečnost, že ovce nejsou chovány jen kvůli počtu, ale pro vlnu, kůže, mléko nebo maso. Ale těmto vlastnostem nevěnoval pozornost a jeho ovce neměly žádnou praktickou hodnotu.
Po vynálezcově smrti v roce 1922 pokračovala v jeho pokusech jeho vdova. Ale prodala stádo šesti struků a soustředila své úsilí na produkci plemene s dobře vyvinutými čtyřmi struky.
Později přecházelo Bellovo pokusné stádo z ruky do ruky, svého času bylo chováno na agrobiologické stanici University of New Hampshire v USA, poté přešlo pod kontrolu ministerstva zemědělství, které v roce 1941 prohlásilo, že „vlastnost více bradavek nemá v chovu ovcí praktickou hodnotu“ a experimenty ukončilo.
Od 1970. let 1958. století však na Novém Zélandu probíhají pokusy s chovem ovcí s mnohoplodností a mnohočetností. Používají se moderní metody genetiky a genetického inženýrství, o kterých Bell nemohl vědět. Podařilo se jim najít gen pro plodnost, zvaný booroola – podle města Booroola v Austrálii, kde se v roce XNUMX objevila ve stádě merinos mutace: některé ovečky začaly rodit pět až šest jehňat na jedno jehně. Nyní je známo, že gen booroola se nachází na šestém chromozomu. Vědcům se podařilo získat ovce s tímto genem a čtyřmi vyvinutými struky, ale jehňata z takových ovcí jsou menší než obvykle a hůře snášejí chlad. Snad novozélandští genetici dokážou tyto nedostatky překonat.
Nutno podotknout, že z dlouho známých plemen má největší plodnost romanovská ovce, kterou před téměř dvěma stoletími vyšlechtili ruští rolníci. Romanovské královny mají čtyřčata a počet bradavek může dosáhnout tří nebo čtyř.