Pokusy bezocasých obojživelníků o páření s kýmkoli začaly před více než 200 miliony let. Tento rys chování pravděpodobně sdílel společný předek bezocasých obojživelníků.

Žabí samečci, ropuchy a jejich příbuzní se již asi 220 milionů let pokoušejí pářit s nevhodnými partnery. Francouzští zoologové dospěli k tomuto závěru poté, co analyzovali tendenci k interspecifickým amplexům u moderních zástupců této skupiny. Samčí promiskuita se podle autorů objevila u společného předka všech bezocasých obojživelníků a přenesla se na většinu jeho potomků. Výsledky výzkumu byly publikovány v odborném článku Biologický žurnál Linnean Society.

Samci žab, ropuch a dalších bezocasých obojživelníků při páření většinou uchopí samici zezadu předními končetinami, načež oplodní vajíčka, která naklade. Pozici, ve které se partneři nacházejí, zoologové nazývají amplexus. Obvykle trvá několik hodin, ale u některých druhů drží samec samici několik týdnů nebo dokonce měsíců. Ropuchy Harlekýny jsou považovány za rekordmany Atelopus laetissimus, ve kterém amplexus může trvat až 138 dní.

Samci bezocasých obojživelníků však často chybují a místo samice objímají jiné samce vlastního druhu nebo zástupce jiných druhů žab a ropuch. V některých případech vstupují do amplexu se zcela nepříbuznými zvířaty, jako jsou mloci, ryby nebo želvy, stejně jako mrtví jedinci nebo neživé předměty. Pokusy o páření s nevhodnými partnery mohou být běžné u jiných systematických skupin, ale u žab, ropuch a jejich příbuzných je to zvláště patrné kvůli prodlouženému amplexu. Předpokládá se, že toto chování se nejčastěji vyskytuje u bezocasých obojživelníků s krátkou dobou páření, masovou reprodukcí a vysokou konkurencí mezi samci. Špatně nasměrovaný amplexus byl však také pozorován u druhů s jinými reprodukčními strategiemi.

Zoologové François Brischoux a Léa Lorrain-Soligon z University of La Rochelle navrhli, že tendence pokoušet se pářit se s nevhodnými partnery může být charakteristickým rysem všech bezocasých obojživelníků, kteří se objevili na počátku evoluce této skupiny. K otestování této hypotézy výzkumníci shromáždili literární údaje o mezidruhových amplexech u žab, ropuch a jejich příbuzných. Pokusy o páření se samci stejného druhu, mrtvými zvířaty a neživými předměty byly ze vzorku vyloučeny.

Celkem se autorům podařilo najít informace o 280 případech interspecifického amplexu u 159 druhů anuraských obojživelníků ze 70 rodů. Poté data superponovali na evoluční strom této skupiny a provedli statistickou analýzu. V důsledku toho autoři dospěli k závěru, že pokusy o páření se zástupci jiných druhů by měly být charakteristické pro většinu druhů bezocasých obojživelníků. S vysokou mírou pravděpodobnosti tento rys chování měl již nejstarší společný předek této skupiny, který žil asi před 220 miliony let. Navíc teprve asi před 60 miliony let se mezi bezocasými obojživelníky začaly objevovat druhy, které ztratily sklon k interspecifickým amplexům.

Moderní anurani tedy zdědili tendenci pokoušet se o páření s jinými druhy od svého společného předka, spíše než aby jej vyvíjeli nezávisle v reakci na krátké období páření a vysokou konkurenci mezi samci. Pravděpodobně podmínky, ve kterých tento předek žil, podporovaly promiskuitu samců, což umožnilo, aby se tato vlastnost uchytila ​​u jeho potomků.

Promiskuita samců bezocasých obojživelníků je plná hybridizace a reprodukčních selhání. Je však pravděpodobné, že tendence uchopovat cokoli, co připomíná samici, zvyšuje samcovy šance na páření natolik, že je strategie stále výhodná. Navíc v oblastech, kde je riziko mezidruhového amplexu obzvláště vysoké, si bezocasí obojživelníci vyvinuli mechanismy chování, které jim umožňují vyhnout se hybridizaci.

Jak však na závěr poznamenávají Brichoux a Lorrain-Soligon, v poslední době se stále častěji objevují zprávy o samcích žab a ropuch pokoušejících se pářit se zástupci jiných druhů. Přinejmenším část nárůstu takových pozorování může být způsobena účinky lidských činností (změna klimatu, ničení biotopů a šíření invazních druhů), které k sobě během období rozmnožování přibližují příslušníky různých druhů. Za takových podmínek je strategie, která umožnila bezocasým obojživelníkům úspěšně plodit stovky milionů let, zranitelnější.

Dříve jsme vyprávěli, jak paleontologové popsali nejstaršího ceciliana, který žil na území moderní Arizony v pozdním triasu, před 223-218 miliony let. Dostala jméno Funcus vermis gilmorei – “Gilmorův funky červ.” Podle objevitelů byl tento druh přechodnou formou mezi suchozemskými a podzemními obojživelníky. Zapínání F. gilmorei Ve fylogenetické analýze byli vědci schopni potvrdit, že všichni moderní obojživelníci měli jediného předka, který žil asi před 333,5 miliony let.